Generalidades Cuando una membrana semipermeable se utiliza para estabilizar el grado de concentración entre una solución, por un lado, y el disolvente puro, por el otro, hay un proceso de difusión a través de la membrana que recibe el nombre de diálisis y que es el fundamento de una técnica de separación de sales o solutos de pequeño tamaño molecular y solutos de alto peso molecular (macromoléculas y polímeros naturales y sintéticos en general). El movimiento debido a la energía cinética de las moléculas de soluto empuja a éstas para que atraviesen la membrana hacia la zona de más baja concentración. Y, por otra parte, debido a la diferencia de presión osmótica, el movimiento neto de las moléculas del disolvente tiene dirección contraria. Sin embargo, dependiendo de su naturaleza, tamaño y otras características, las moléculas de soluto pueden no ser capaces de cruzar la membrana y, por tanto, no se llegará a una difusión de las moléculas de tal tamaño, las cuales permanecerán retenidas al mismo lado de la membrana. De acuerdo con la terminología empleada en esta materia, llamaremos retenida a la solución que queda más concentrada y difusa a la más diluida.